空气源热泵总的来说是利用逆卡诺原理，以极少的电能，吸收空气中大量的低温热能，通过压缩机的压缩变为高温热能，传输至水箱，加热热水，所以它能耗低、效率高、速度快、安全性好、环保性强，源源不断的供应热水。

空气源热泵工作原理：动力压缩机工作，低温制冷剂被压缩成高温介质，换热器通过热水换热器与水进行交换。换热后，换热器被膨胀阀加热，在膨胀阀减压后吸收空气中的热量。吸热后的冷介质被压缩机吸入，热量从空气和热中不断吸收。加热水热交换器的热量并加热冷水。水吸收的热量是压缩机产生的热量和制冷剂吸收的热量的总和。

空调工作原理：动力驱动压缩机工作，低温制冷剂压缩成高温制冷剂，高温制冷剂通过蒸发器散热，空调主机风扇散热进入室外，热媒冷却后膨胀。N阀减压通过空调室蒸发器吸收空气热量，降低室内温度，吸热后的热介质是压缩机吸入的热介质。这样，热量从室内持续释放到室外空气，热量从室内吸收，达到降低室内温度的目的。

空气源热泵和空调可以在不同的环境温度下使用。当空调加热时，高环境温度为21度。国家标准规定，合适使用环境为21至7摄氏度。但空气源热泵不同，对于热水器，应采用春秋两季，根据空气源热泵的国家标准，其使用范围为43°-20°。由于空气源热泵的环境温度范围较宽，空气源热泵中使用的部件的规格高于空调器的部件。
 由于环境和用途的不同，空气源热泵需要更高的温度和压力。空调器的高空气温度为50度，此时冷凝压力为1.8～2MPa。空气源热泵需要60℃或65℃，冷凝压力达到2.5～2.8MPa。三十或百分之四十的压差，加上低温环境，特别是-20℃，蒸发压力也很低，0.2～0.15MPa，水温仍需加热到50度以上，或60度或65度C，此时冷凝压力为2.7。2.8MPa，压缩比远远大于15，大于空调压缩机的压缩比。

虽然空气源热泵全天供电，但当供暖完成后，机组将停止工作并自动保暖。家用机通常一天工作不超过2小时，因此空气源热泵比空调器更高效，能更好地保护压缩机并延长其使用寿命。